Исход подобного сражения, казалось, был очевиден — крупнейшие в мире производители мотоциклов "Хонда", "Ямаха", "Сузуки" должны буквально раздавить небольшой заводик из Ноаля, близ Венеции. Так же, как были сметены "Джилера", "Кобас", "Гарелли", "Дефи", "Газзанига", "Ротакс", "Шевалье", "Армстронг", "Паризьен", "Реал", "Морена", "Бартоль" и многие другие бедные маленькие команды небольших заводов, посмевшие бросить перчатку японцам за последний десяток лет.
Так оно и вышло. После позорной пощечины в 1992-м японцы на следующий год легко разделались с "Априлией". Расслабившиеся итальянцы, традиционно начинавшие сезон с долгой раскачки, были мигом поставлены на место. И лишь под занавес сезона-93 сумели слегка подсластить пилюлю. Неудивительно, что прогнозы на 1994 год выглядели для "Априлии" немногим более радостными.
Даже несмотря на временное отступление "Сузуки" — фирма взяла перерыв, на год покинув чемпионат в классе 250 см³, — японская армада смотрелась на редкость внушительно.
Правда, в стартовом списке "четвертинок" "априлий" и "хонд" было примерно поровну. Однако итальянцы располагали одной по-настоящему заводской командой — "Честерфилд Априлия". А у "Хонды" их как минимум три. Собственно, сама "Хонда Рэйсинг Корпорейшн" представлена командой звездного менеджера Эрва Канемото и талантливым Тадаюки Окадой, который в свои 27 лет уже успел стать многократным чемпионом Японии. Деньги и машины "хонды" использовали к тому же "НВ Рэйсинг Тим Итали", чьи желто-бело-красные цвета защищали опытный Дориано Ромбони — обладатель неотразимой улыбки и победитель двух Гран-при и светловолосый немец Ральф Вальдман. Последний, заметим, перешел из "Априлии" класса 125 см³ и наверняка унес с собой в стан конкурентов толику командных секретов. За "Малборо Тим Пилери" и тоже на "Хонде" выступал, пожалуй, главный фаворит сезона Лорис Капиросси, третий год подряд охотящийся за титулом "четвертинок".
Но это далеко не все силы японцев, противопоставленные "Априлии". Была ведь еще и Ямаха", за команды которой выступали чемпион мира Тецуе Харада и многообещающий, как говорят, продолжатель отцовских традиций Кенни Робертс-младший.
Так что в плане состава "Честерфилд Априлию" вряд ли можно считать реальным конкурентом японцам. Среди трех гонщиков "конюшни" большинство знатоков заранее исключали из числа соискателей наград француза Жана-Мишеля Бэйля. Двукратный чемпион мира по мотокроссу, победитель первенства "суперкросс" в США и счастливый отец очаровательной дочери — прошлой весной он вступал лишь в свой второй полный "кольцевой" сезон. Трудно было прогнозировать результаты и двух других пилотов "Априлии" — Массимилиано Бьяджи и Жана-Филиппа Руджиа. Итальянец, время от времени пугающий зрителей трехдневной щетиной, а то и бородой "а-ля Феликс Эдмундович", подмочил свою репутацию восходящей звезды годом неубедительного выступления в "Хонде" под руководством Канемото, хотя сам Макс винил в неудаче шины "Мишлен". О французе сказать что-либо лестное по большому счету нечего. За семь лет в чемпионате мира 29-летний брюнет может похвастать г ишь двумя выигранными Гран-при.
Настораживало также и то обстоятельство, что "Априлия" подготовила 400-кубовый мотоцикл для прорыва в "королевский" класс чемпионата. Естественно, часть бюджета и персонала была переброшена на новый фронт.
Словом, немногие воспринимали "Честерфилд Априлию" как полноценную боевую единицу, способную успешно противостоять "полчищам с Востока". Но уже на следующий день после стартового этапа чемпионата в австралийском Истерн-Крике спортивные издания пестрели невиданными доселе заголовками: "Итальянская весна", "3:0 в пользу Италии". Случилось почти невероятное — итальянские мотоциклы выиграли Большой приз Австралии во всех трех классах.
Что и говорить, Фортуна, раньше не слишком часто улыбавшаяся "прекрасной итальянке", на сей раз откровенно благоволила ей. "Априлии" в начале сезона повезло — зимой упал и получил тяжелые травмы Робертс-младший, вернувшийся в строй лишь к Гран-при Чехии. Не успев принять участие в первой гонке года, выбыл из борьбы за титул и Тецуе Харада — в квалификации он неудачно упал и пропустил два Гран-при, и, что того хуже, прошлогодней чемпионской формы ни сам японец, ни его "Ямаха" так и не достигли.
В Австралии, кроме того, Капиросси серьезно промахнулся с выбором резины, а Ромбони в гонке использовал запасной, неопробованный мотор. Списывая неудачу первого этапа на различные неблагоприятные обстоятельства, пилоты "Хонды" обещали задать перцу "Априлии" в малайзийском Шах-Аламе. Но и в пригороде Куала-Лумпура история повторилась. Бьяджи и его облаченный в строгий черно-золотой "костюм" мотоцикл доминировал и в квалификации, и в самой гонке. Итальянец на шесть секунд опередил ближайшего преследователя, а это весьма солидное преимущество для мотогонок. Соперники из японских команд вновь кляли кто сцепление, кто резину. Успех "Априлии" еще более оттенил Бэйль — седьмое место в Малайзии было лучшим "кольцевым" достижением француза.
Словом, результаты "весенней кампании" недвусмысленно указывали на то, что на сей раз итальянские инженеры учли уроки прошлогоднего провала. В самом начале сезона "Апри-лия-И8250У" была вполне доведенной — надежной и конкурентоспособной машиной.
Что наглядно подтвердили последующие этапы. Теперь даже совладавшим с техническими проблемами гонщикам "Хонды" не удавалось выигрывать лишь за счет мощности мотора и идеальной конструкции шасси, как это было в прошлом году. Одной "огневой мощи", так сказать, стало мало. Необходимо было продемонстрировать настоящее "боевое искусство". А гонки, к радости зрителей, приняли иной, куда более захватывающий характер. Такой, как на третьем этапе в японской "Сузуке", когда лидеры менялись по нескольку раз за круг, когда вопрос о победителе оставался открытым до самого последнего поворота.
Сценарий этот стал справедлив для большинства гонок года. Менялись страны, трассы и континенты, но практически постоянно борьбу за первое место вели между собой два итальянца — Бьяджи и Капиросси. "Хонда" Лориса в середине сезона была настроена получше своих подружек из команд "НВ Рэйсинг Тим Итали" и "Канемото Рэйсинг", и Капиросси цепко держался за "Априлией". И все же, к стыду крупнейшего в мире производителя мотоциклов, машина Капиросси, хоть и немного, но уступала мотоциклу Бьяджи. В моторе "прекрасной итальянки" оказалось побольше лошадей, нежели у японских машин. В результате — Массимилиано стал рекордсменом чемпионата по числу побед в "тренировках". Лорису все чаще приходилось рассчитывать на ошибки Макса, чем на свою машину . А такого еще никогда не случалось.
Сам же Бьяджи стал важнейшим фактором в успехах "Априлии". Взрывной, необузданный характер римлянина, похоже, как нельзя лучше подошел к темпераменту итальянского мотоцикла. Кстати, всю свою спортивную карьеру, за исключением сезона-93, Макс провел именно в седле "Априлии".
Уверенность же в том, что итальянский завод впервые за десятилетнюю историю участия в гонках Гран-при сможет выиграть чемпионский титул в классе 250 см³, появилась в Ассене. Со старта в Голландии лидировал Ромбони, за ним шел Бьяджи, но вскоре один за другим дистанцию покинули не только Дориано и его желто-белая "Хонда", но и столкнувшиеся между собой Капиросси и Харада, а также Руджиа. Никто больше не мог помешать Массимилиано одержать победу и увеличить отрыв от Капиросси до 26 очков.
И все же непростой характер римлянина, сослужил-таки ему недобрую службу, заставив ошибиться в итальянском Муджелло и французском Ле-Мане. Десятый этап в Донингтон-Парке вообще едва не поставил крест на чаяниях итальянцев. Бьяджи отвратительно стартовал, затем, выбираясь из толпы аутсайдеров, совершенно измочалил покрышки, а на 19-м круге и вовсе выбыл из гонки, попав в аварию. Победителем этапа стал Капиросси — теперь уже Лорис, в свою очередь, опережал Бьяджи на добрую четверть сотни очков.
Итальянским болельщикам, похоже, посочувствовав Массимилиано, оставалось лишь пожать плечами — большую войну нельзя выиграть малыми силами. Но минуло полтора месяца, и всего лишь две гонки в очередной раз круто изменили положение на "итало-японском фронте". Победа и второе место вновь вывели Бьяджи в лидеры, а два схода подряд опустили Капиросси на третью строчку. Так что и с третьей попытки Лорису, несмотря на недюжинные способности и несомненный талант, к которым от гонки к гонке прибавляется зрелый расчет и мастерство, так и не удалось выиграть чемпионат в классе 250 см³. Как и в сезоне-93, досадные ошибки остановили его в паре шагов от титула. Словно обидевшись на "средний класс", уроженец Болоньи решил больше не испытывать судьбу в "четвертинках" и в грядущем сезоне надеется поймать удачу за хвост уже в "пятисотках".
Между тем следом за "Априлией" Макса пристроился, неожиданно для многих, Тадаюки Окада на "Хонде". Питомец Эрва Канемото и экс-товарищ Бьяджи по команде в сезоне по-настоящему блеснул только на домашней "Сузуке", выиграв первый в жизни Гран-при. Но стабильные финиши в верхней четверке и неудачи Капиросси дали японцу реальные шансы на мировую корону. Близость успеха подействовала на Тадаюки словно допинг. На предпоследнем этапе в Аргентине он неожиданно легко выиграл, опередив "Априлию" римского пилота на пять с половиной секунд.
И вопрос о чемпионстве, как и в прошлом году, был отложен до последнего этапа в Барселоне. Окаде для общей победы необходимо было выигрывать, Бьяджи мог финишировать третьим.
Гонка на трассе "Каталунья-Монтмело" стала отражением всего чемпионата. Перед стартом менеджер "Априлии" Карло Пернат наверняка наказал своему горячему первому номеру держать голову в холоде и без нужды не гнать лошадей. На первых порах так и было — впереди мчались "хонды" Капиросси и Нобуацу Аоки. Массимилиано аккуратно прошел их и удерживал лидерство, спокойно отбивая атаки Дориано Ромбони. Но так было лишь до середины гонки, когда Окада, стартовавший, кстати, из третьего ряда, вышел в лидеры. Тут-то, начисто позабыв про здравый смысл, Бьяджи понесся вперед "на все деньги". Макс был прямо-таки неудержим. На прямых его "Априлия" до неприличия легко отрывалась от всех соперников, так что еще за целый круг до финиша Бьяджи стал поднимать мотоцикл на заднее колесо, приветствуя зрителей.
Радости в стане "Честерфилд Априлия" не было предела — еще бы, последним итальянцем, выигравшим первенство "четвертинок" на итальянском мотоцикле, был Марио Лега на "Морбиделли" в далеком 1977 году.
Информация о фотографии
Несмотря на четыре победы Лорис Капиросси на этот раз не сумел выиграть чемпионат в классе 250 см3
Однако еще большее счастье выпало на долю рекламного отдела самой "Априлии" — ведь ее мотоцикл стал первым и в классе 125 см³. Единственная победа "прекрасной итальянки" в сезоне-93 и все возраставшая экспансия японских пилотов в младшем классе подвигли "Априлию" к необычному, если не сказать экстравагантному шагу. "Раз уж соперника нельзя победить, то его силу можно использовать", — решило руководство команды "Семпруцци-Крона", пользующейся поддержкой итальянского завода, и переманило в свой стан вице-чемпиона мира Казуто Сакату. Представляете — японец на мотоцикле с пометкой "сделано в Италии". О таком раньше и не помышляли. Саката стал первым в истории гонщиком из Страны восходящего солнца, выступающим за европейскую команду.
Несмотря на четыре победы Лорис Капиросси на этот раз не сумел выиграть чемпионат в классе 250 см3
Интересная деталь — если в "четвертинках" именно горячий темперамент Бьяджи помог "Априлии" выиграть чемпионат, то в классе 125 см³ все вышло с точностью до наоборот. Стабильность японца, поражавшая всех еще в сезоне-93, — лишь в одной гонке он не финишировал в призовой тройке — стала основой его успеха в прошлом году. Уже в Австралии Казуто на пару с красно-белой "Априлией" сокрушил всех соперников. В Малайзии и Японии Саката финишировал вторым. В Испании снова выиграл. Его "Априлия" оказалась подготовлена чуть лучше "хонд" и "ямах" конкурентов. Ни разу за весь сезон не упустив лидерства, Саката стал первым японским чемпионом мира в классе 125 см³. Причем успех его земляков был не менее впечатляющим — Такеси Цуджимура и Нобору У еда финишировали в чемпионате следом за Сакатой, преподнеся "Хонде" утешительный приз — победу в командном зачете.
И все же у европейских болельщиков, несмотря на впечатляющее шествие японских пилотов, жива надежда, что чемпионат мира "осьмушек" не превратится в открытое первенство Японии. В классе 125 см³ появилась новая звезда — Стефано Перуджини. В середине сезона итальянец, между прочим чемпион Европы в этой кубатуре, на своей "Априлии" не давал спуску японцам. И хотя ни одного Гран-при Стефано выиграть не удалось, виной тому отсутствие опыта, что в 18 лет вовсе не зазорно. Но то, что вытворял Перуджини на заключительных этапах первенства, не поддается описанию. Итальянец лидировал, его мотоцикл стаскивало с трассы, он возвращался на нее, догонял ушедших вперед конкурентов, опять выходил в лидеры и снова падал.
Но опыт — дело приходящее. И кто знает, может быть, именно Перуджини сумеет вернуть Европе "золото" "осьмушек", так же как это сделала небольшая фирма из пригорода Венеции, сокрушившая несметные полчища японцев.
Словом, победы "Априлии", как, впрочем, успехи "Кадживы" в "пятисотках" и "Дукати" в классе "супербайк", позволяют говорить о коренных переменах в мировом мотокольце. Европа не только не сдалась на милость победителей, но и переходит в наступление.
Источник: Журнал «АМС», №1, 1995